Un estudio internacional liderado por científicos de la Universidad de Florida (UF) y la Universidad de Linköping, en Suecia, reveló que es posible detectar signos tempranos de diabetes tipo 1 desde el nacimiento, mediante el análisis de la sangre del cordón umbilical.
De acuerdo con los investigadores, el proceso inflamatorio que desencadena esta enfermedad autoinmune podría comenzar durante el embarazo, una etapa en la que el entorno biológico del feto puede influir en el desarrollo posterior del sistema inmunológico.
La científica Angelica Ahrens, investigadora asistente en microbiología del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la UF (UF/IFAS), explicó que este hallazgo no significa que la enfermedad esté predeterminada, sino que existen factores durante la gestación que pueden aumentar el riesgo.
“El valor de estos marcadores es que podrían alertar tempranamente a los médicos”, señaló Ahrens, al destacar que los métodos actuales se basan principalmente en estudios genéticos o en la detección de anticuerpos, cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada.
El estudio fue publicado en la revista científica Nature Communications y, según Johnny Ludvigsson, profesor senior de la Universidad de Linköping, demuestra que una combinación de factores presentes durante el embarazo incrementa el riesgo futuro de desarrollar diabetes tipo 1.
“Esto sugiere que ningún método por sí solo prevendrá la enfermedad, pero que cambios tempranos en el entorno y el estilo de vida podrían hacerla menos frecuente con el tiempo”, explicó el investigador.
Para el análisis, los científicos estudiaron muestras de sangre del cordón umbilical de 16.683 bebés nacidos entre 1997 y 1999 en el sureste de Suecia, como parte del proyecto ABIS (Todos los bebés del sureste de Suecia), cuyos participantes continúan siendo monitoreados hasta la actualidad.
Mediante técnicas de aprendizaje automático, los investigadores identificaron proteínas presentes al momento del nacimiento que están estrechamente relacionadas con el desarrollo posterior de la diabetes tipo 1.
Además, se evidenció que algunos de estos marcadores podrían verse influenciados por la exposición materna a sustancias químicas persistentes, conocidas como perfluoroalquilados, durante el embarazo.
Eric Triplett, profesor y director del Departamento de Microbiología y Ciencias Celulares de UF/IFAS, afirmó que el principal aporte del estudio es proponer un nuevo método de predicción usando un tejido biológico que normalmente se desecha tras el parto.
“El análisis de la sangre del cordón umbilical no requiere procedimientos invasivos ni pruebas costosas posteriores, lo que abre la puerta a nuevas herramientas para anticipar enfermedades desde etapas muy tempranas de la vida”, concluyó.
