La ciudad de Santiago de Arma de Rionegro, antes conocida como el “Sitio de Rionegro” o el “Sitio del Valle del Señor San Nicolás”, tuvo un papel clave en las dos independencias de Antioquia.
La primera independencia se proclamó el 11 de agosto de 1813, bajo el liderazgo del momposino Juan del Corral, quien, como presidente y dictador del Estado Libre e Independiente de Antioquia, declaró:
“Que el Estado de Antioquia desconoce por su rey a Fernando VII y a toda autoridad que no emane inmediatamente del pueblo o sus representantes, rompiendo eternamente la unión política de dependencia con la metrópoli y quedando separado para siempre de la corona y gobierno de España.”
Este acto fue oficializado en el Palacio del Supremo Gobierno de Antioquia, ubicado en Rionegro, reafirmando lo estipulado en la Constitución Política de 1812, firmada en la sacristía de la iglesia de San Nicolás el Magno (hoy concatedral).
La segunda independencia ocurrió el 12 de febrero de 1820, con el combate de Chorros Blancos, librado en Yarumal, Angostura y Campamento. A diferencia de la proclamación de 1813, esta se ganó en el campo de batalla. El rionegrero José María Córdova, entonces comandante general y gobernador militar de Antioquia, lideró la ofensiva junto con el gobernador civil José Manuel Restrepo.
Uno de los eventos previos a esta batalla fue la huida del virrey Sámano tras la derrota en Boyacá. Mientras escapaba por el río Magdalena, Simón Bolívar autorizó a Córdova para liberar la provincia de Antioquia del dominio español, dándole el mando de la operación.
Un hecho curioso ocurrió el 28 de diciembre de 1819, cuando Córdova, durante una fiesta taurina en Rionegro, cayó de su caballo El Inca mientras intentaba impresionar a Manuelita Morales. Quedó inconsciente por horas y tuvo que recuperarse antes del combate, siendo transportado en silleta hasta Chorros Blancos. Aun convaleciente, logró una victoria decisiva sobre el teniente coronel Francisco Warleta, frustrando los planes del virrey de reconquistar Antioquia y consolidando el camino hacia la independencia definitiva.
